En 2020, les habitants d’Asbestos, en Estrie, ont voté pour changer le nom de leur ville. Elle s’appelle désormais Val-des-Sources. Le geste dit beaucoup de la relation du Québec avec un minéral qui a fait sa richesse pendant un siècle, puis sa mauvaise réputation.
Un héritage minier qui dort dans les maisons
Thetford Mines et Asbestos ont longtemps compté parmi les grands centres mondiaux de production d’amiante chrysotile. Les dernières mines ont fermé au début des années 2010, et le Canada a interdit l’amiante fin 2018. Mais des décennies de construction ont eu le temps d’en intégrer partout : plâtre, crépi, composé à joints, carreaux de vinyle, isolant de vermiculite dans les greniers, gaines autour des vieux tuyaux de chauffage.
Pour les familles qui vivent dans ces maisons, la question n’est pas historique. Elle est pratique. Que faire avant de rénover une cuisine des années 1960 ? Les laboratoires spécialisés en qualité de l’air, comme celui présenté sur benjel.ca à Montréal, analysent ces matériaux au microscope et repèrent aussi un autre problème fréquent des vieilles maisons : la moisissure.
Duplex à Rosemont, Montréal. Photo : Conrad Poirier, BAnQ, Wikimedia Commons, domaine public
Amiante et moisissure, le duo des maisons d’avant 1980
Les deux n’ont rien à voir sur le plan chimique. Ils se croisent pourtant souvent sur les chantiers.
Un dégât d’eau dans un sous-sol des années 1970 fait pousser la moisissure derrière le gypse. Pour l’enlever, il faut ouvrir le mur. Et ce mur, ou son composé à joints, peut contenir de l’amiante. Démolir sans savoir, c’est risquer de disperser des fibres dans toute la maison en voulant régler un problème d’humidité.
Ce que disent les autorités
Le gouvernement du Québec rappelle qu’un matériau contenant de l’amiante en bon état présente peu de risque tant qu’il n’est pas abîmé. Le danger vient des travaux qui le brisent, le poncent ou le percent. Remplacer un vieux plancher de vinyle ou gratter un plafond texturé fait partie des gestes à préparer, pas à improviser un dimanche.
Côté moisissure, Santé Canada recommande de garder l’humidité intérieure entre 30 et 50 % et de nettoyer rapidement les petites surfaces à l’eau et au savon. Au-delà de quelques mètres carrés, l’organisme conseille de faire appel à un professionnel.
La page Prévenir les effets de l’amiante sur la santé résume les précautions à prendre à la maison.
Le bon ordre des choses
Avant de rénover une maison ancienne, faire analyser ce qu’on va toucher. Puis trouver la source d’eau. Puis démolir, avec l’entrepreneur adapté si le résultat l’exige. Val-des-Sources a changé de nom, mais pas les murs de nos maisons. Les acheteurs de maisons anciennes ont donc intérêt à demander au vendeur s’il possède un rapport d’analyse, et à le conserver pour la revente.
